Ping посылает пакеты эхо-запроса на указанный IP-адрес и ждет ответа. Если ответа нет, то адрес считается недоступным в данный момент.
Для поиска места разрыва соединения можно использовать утилиту trace route - например, "tracert" в Windows.
Как указано в Википедии, ping был назван:
после звуковых импульсов активного гидролокатора, который также посылает сигнал и измеряет время до получения эха
Пинг в Википедии